TWEDDLE
Y LA LONDON PACIFIC
PETROLEUM C°
La llamada Casa Grace, era en 1886 una poderosa empresa inglesa
norteamericana que casi monopolizaba las rutas marítimas del Atlántico y del
Pacífico.
La fortuna
de los Grace se inició en el Perú, cuando en 1854 llegó al Callao Willian
R.Grace, como muchos de los buscadores de fortuna, con una mano atrás y otra
adelante. Tenía sólo 22 años y en 5 años hizo fortuna.
Ya desde 1866, es decir antes de la guerra con Chile, uno de los Grace,
Miguel convertido en multimillonario había
entrado en tratos con el gobierno
peruano, para saldar otra deuda nuestra.
Al terminar la guerra con Chile, el Perú debía la enorme suma de 51
millones de libras esterlinas a numerosos acreedores ingleses. Todos ellos se
reunieron y nombraron a Miguel Grace como su representante para tratar con el
gobierno peruano.
El Perú en 1886 al igual que cien años más tarde en 1966 y en 2004, no
podía pagar la enorme deuda externa que tenía.
Miguel Grace propuso su cancelación a cambio de administrar por 75 años
los ferrocarriles y las minas de cinabrio. El petróleo de Piura de libre
disposición, los yacimientos de guano,
la concesión a vapor por ríos y lagos, transferencia de más de tres
millones de hectáreas en la
selva y otras cosas.
La negociación con la Grace se llegó
hacer, pero no se incluyó el petróleo. Los acreedores ingleses se reunieron y
formaron una empresa. Fue la Peruvian
Corporation que explotó los ferrocarriles.
También Tweddle actuó con mucha rapidez. En 1888 lo tenemos en Londres y
vendía la mitad indivisa del fundo y
mina Brea y Pariñas por 30.000 libras
esterlinas de las que 10.000 libras
eran por el fundo y las
restantes por la mina. De es forma muy rápidamente, recobra las 18.000 libras
que pagó a Helguero, logra una ganancia de 12.000 Libras
y todavía se queda con la mitad del
fundo y de la mina de la Brea y Pariñas.
El historiador Gustavo Pons Muzzo aseguraba que Tweddle fundó en Londres el año 1889 una compañía destinada a explotar el
petróleo peruano. Fue “The London Pacific Petroleum y C°” con una capital de 250.000 libras
esterlinas. De ellas se reservó acciones por 200.000 y el resto puso a
disposición del público. Hay que suponer que se trataba de una empresa
especulativa y que tan enormes capitales
en realidad no existían
en el activo de la misma.
El Dr. Carlos León Monzón, presidente de la Beneficencia
Pública de Piura en 1960 informaba en “La Industria”
que el 24 de enero de 1890 Tweddle y W. Keswick, acuerdan dar en arrendamiento
por 99 años (para que se explote el petróleo existente) los fundos y minas de la Brea y Pariñas,
a la London.
El mismo año de 1890, Tweddle vende en suma no precisada, sus derechos
restantes sobre Brea y Pariñas a su socio William Keswick. También le
transfiere sus acciones en la London.
El Gobierno Peruano aprueba todas estas transacciones de las que
seguramente salió Tweddle muy favorecido. De esa forma, la pequeña mina de brea y los fundos de Brea, Pariñas y Máncora, habían favorecido y enriquecido
primero a los Lama, luego a Faustino Piaggio y a los Helguero y
posteriormente a Tweddle.
Tweddle, se radicó en el Perú, y uno de sus hijos fue un as de la
aviación peruana.
Keswick, aunque tuvo otros socios
menores, fue en realidad el único propietario
de los ricos
yacimientos.
De acuerdo a los
certificados literales de dominio,
expedidos 9 años más tarde, es decir en 1899; los ciudadanos ingleses Guillermo
Keswick, Charles Leonel, Ward Jackson y Otis Angelo Migatt, residentes en
Inglaterra, los que estaban representados en el Perú por don Santiago Guthis
Reid, según poder conferido en Londres el 21 de marzo de 1899 ante el cónsul
general del Perú don Eduardo Lembeck; eran propietarios pro-indivisos de la
hacienda mina Brea y Pariñas, con el
nombre de mina Talara, ubicada en la Provincia
de Paita, comprendiendo pozos de petróleo y yacimientos de brea, teniendo como
linderos al norte la Quebrada Honda,
al sur la barraca de Amotape y el valle del Chira, el este las montañas de
cerro Prieto y al oeste el océano Pacífico, en la que se comprenden y le
pertenecen las caletas de Maluca y Talara. Mide 25 millas de
largo por 20 de ancho es decir cerca de 500 millas
cuadradas o sea 175.000 hectáreas que al precio de 60.000 L.E.
equivalían a 600.000 soles.
En 1890 otro extranjero más llegaba al departamento tras la riqueza
petrolera. Se trataba del inglés Alexander Milne.
Milne entró en tratos con algunos de los 13 herederos que aún no habían
comprometido su herencia y logró que le fueran arrendadas amplias áreas en
torno a
Lobitos y fundó
la “South American Petroleum”.
Al empezar el siglo forma “The Peruvian Syndicate” y en 1901 en Londres,
crea la “The Lobitos Oilfields Ltda” con un capital de 400.000 libras
esterlinas.
Ante el relativo éxito logrado, forma en el vecino país la “The Anglo
Ecuatorian Oilfields”.
En 1927 se desliga totalmente de la empresa ecuatoriana y en lugar de
Lobitos Oilfields, funda la Compañía Petrolera
de Lobitos con un capital de L. Esterlinas
1'400.000.
En los primeros años del naciente siglo XX, Milne se convierte en
apoderado primero de la London y más
tarde de la Internacional
Petroleum C°.
Milne llegó a prosperar mucho y sus “casas fuertes” que representaban
sus intereses se establecieron en las principales ciudades del país. Incursionó
con gran éxito en la explotación de grandes extensiones de tierras agrícolas y
en la navegación marítima.
En 1891 era prefecto de Piura el coronel José M. Rodríguez Ramírez el
mismo que a fin de año elevó al Gobierno un interesante informe sobre la
situación en el
departamento de Piura.
En la Obra “100 años
conquistando el desierto” cuyo autor fue el prestigioso escritor Jorge Moscol
Urbina, (JEMU), se refería a parte de ese informe que decía:
“La London Pacific
Petroleum C° explota los surtidores de petróleo de Talara con un capital de 25.000 libras
esterlinas, tratando de hacer competencia en
ese lado del continente a la
“Novel C” de Rusia y a la “StanDarte
Trusb C°” de Estados Unido del Norte. La “Peruvian Corporation Ltda” en Punta
Nunura; “Miranda y C” así como “Harris y C” en Tumbes, también han dedicado
fuertes capitales al laboreo del petróleo”.
“El establecimiento de petróleo de “Faustino Piaggio” en Zorritos
fundado hace más de 20 años y situado en la caleta de su nombre a 24 millas de
Tumbes, cuenta con más de 70 pertenencias, con cuya producción se surte de
kerosene a la República,
haciendo competencia al que se importa
de Estados Unidos. Tiene importantes maquinarias y gira con un capital de cuatrocientos mil
soles”.
“El área de la región petrolífera en este departamento, se calcula en
207.000 km2. Hasta la fecha solo se ha administrado posesión de 646
pertenencias que ocupan 23'170.000 m2
quedando 243'880.000 m2
por amparar”.
Luego el interesante informe
del prefecto, prosigue del siguiente
modo:”
“El Banco de Piura desapareció en
1880 y el segundo banco de esta ciudad fue
el Banco del Callao, cuyo capital autorizado era 500.000 libras
esterlinas y el efectivo y reservas de 190.000 libras
esterlinas. La oficina de Piura era administrada por el señor Gonzalo Varona,
miembro de la primera junta directiva
de la cámara de comercio.”
“El Banco del Callao tenía la empresa del ferrocarril de Piura al
importante e industrial distrito de Catacaos, que recorría una extensión de 10 kilómetros.
Esta línea fue
afectada por las
lluvias, pero restablecida
inmediatamente.” Federico Blume, era en 1891 empresario de la línea
férrea de Paita a Piura de casi 100 kilómetros
de extensión, también seriamente afectada por las lluvias del 91
y reparada con
muchas dificultades.”
“La empresa del tranvía
local de Paita
pertenecía a don José Romero y Cía.”
“Hilbck y Fox tenían en
Paita la empresa
de agua potable.”
“El teléfono de Piura a los distritos de toda la provincia y a la de
Paita era propiedad de don Emilio Clark.”
Hasta aquí el informe del prefecto de Piura.
Como se puede apreciar, en 1890 existían en la
zona petrolífera de la costa norte del departamento de Piura,
una buena cantidad de empresas explotadoras de petróleo. Necesariamente
tuvieron que haber entrado en tratos con los 13 herederos de don Diego de Lama.
En Tumbes residía don José Lama Arizmendiz, rico propietario de la
hacienda Casitas, que eran los restos de su cuantiosa herencia. Era un
personaje muy influyente que por esos
años había llegado
a ser diputado.
Lo interesante fue que hasta en Sechura existía una empresa
explotadora de petróleo. Siempre se ha tenido la idea que el desierto sechurano, al igual que los
desiertos árabes y de Libia, encierran ricos yacimientos de petróleo. En 1946
se actualizó este criterio y la I.P.C. mostró
interés en lograr una concesión lo que motivó un ardoroso debate parlamentario.
Más tarde se informó que las exploraciones efectuadas habían dado resultados
negativos; pero es criterio generalizado de todos los piuranos, que el desierto
de Sechura encierra ricos yacimientos de hidrocarburos.
Lo que llama indudablemente la atención, es que nadie se hubiera podido percatar de que mientras la London con La Brea y Pariñas
decía tener sólo 10 pertenencias en una
enorme extensión, en cambio la petrolera
de Zorritos con un área
completamente menor declaraba 70 pertenencias, que tampoco eran las
reales sino muchas más, pero todo el mundo le sacaba la vuelta al fisco con la
complicidad de funcionarios
venales.
El prefecto al mencionar cifras sobre extensión de las áreas
petrolíferas, se ha confundido, cuando habla de 207.000 km2, área enorme que excede varias veces a
la del actual departamento de
Piura. Posiblemente a lo que refirió fue a 207.000 hectáreas,
lo que sí es perfectamente aceptable, pues equivalen a 2.070 kilómetros
cuadrados.
Cuando el prefecto se refiere a 23'170.000 m2
en producción, está en realidad hablando de sólo 23.17 km2. En cuanto al número
de pertenencias que establece en 646 es correcto pues, darían un promedio de 35.866 m2
por pertenencia lo que
se acerca al
máximo de 40.000 m2 que
permitía la ley.
Los 243'880.000 m2
que permanecían sin actividad, equivalían a 243.88 km2.
Otro dato interesante es que mientras la empresa de Faustino Piaggio
tenía un capital de 400.000 soles equivalentes a 40.000 libras
esterlinas, la más poderosa London, actuaba según su propia declaración con
sólo 25.000 libras
esterlinas.
Personaje ya conocido
que se menciona
en el Informe del prefecto, es Fox como socio del empresario alemán
Hilbck en la explotación del servicio de agua potable.
Don José Romero, propietario del tranvía de Paita, era un acaudalado
ciudadano español residente en Sullana,
que durante la guerra con Chile prestó una gran colaboración al Perú,
poniendo sus barcos a disposición de la causa nacional, para el transporte de
armas desde Máncora hasta Supe al norte del Callao.
En cuanto a la línea telefónica, hay que recalcar que desde el principio
la London tuvo
una central en Talara que conectaba con las diversas oficinas, así como con
Negritos, Paita y más tarde Piura.
En 1906 se estableció cerca de la caleta de pescadores de Lobitos, la
empresa petrolera inglesa, llamada Lobitos Oil Field C°. El nombre del lugar se
debía a causa de que habían existido anteriormente una gran cantidad de lobos
marinos.
Muy pronto, en torno a las oficinas administrativas y refinería, se
construyeron gran cantidad de viviendas de madera de los trabajadores. Fue la
empresa explotadora más importante de la zona, después de la London y
también Lobitos se convirtió en una población de importancia.
Un grave problema fue la falta de agua potable. Las quebradas estaban
secas todo el año y los pozos producían petróleo y no agua. Para solucionar el
problema la London
construyó en Negritos una planta desalinadora para aprovechar el agua de mar.
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